Ndeshja kualifikuese e Italisë kundër Izraelit për Kupën e Botës 2026, e luajtur të martën në mbrëmje, u shoqërua nga një marshim masiv pro-palestinez që mobilizoi mijëra qytetarë në qendër të qytetit verior italian. Demonstrata, e cila fillimisht ishte paqësore dhe zgjati rreth tre orë, përfundoi me përleshje midis disa protestuesve dhe policisë.
Autoritetet kishin vendosur ndeshjen në kategorinë e rrezikut më të lartë për shkak të protestave të planifikuara, të cilat u zhvilluan pavarësisht armëpushimit të sapo hyrë në fuqi në Gaza dhe lirimit të pengjeve izraelite dhe të burgosurve palestinezë. Në qendër të Udines, rreth 10,000 persona morën pjesë në marshimin fillestar pa incidente, por në fund të tij, rreth 50 protestues me fytyra të mbuluara u përplasën me forcat e rendit.
Policia përdori topa uji dhe gaz lotsjellës për t’i shpërndarë protestuesit, të cilët hodhën barriera metalike dhe objekte të tjera drejt forcave të rendit dhe ndezën kazanë plehrash. Disa gazetarë dhe oficerë policie u plagosën gjatë përleshjeve, ndërsa kryetari i bashkisë së Udines, Alberto Felice De Toni, dënoi fuqimisht dhunën në rrugë dhe kishte kërkuar më parë shtyrjen e ndeshjes.
Autobusi i ekipit të Izraelit u shoqërua nga 13 automjete policie dhe forca speciale, ndërsa helikopterë dhe dronë patrulluan mbi qytet gjatë gjithë ditës. Pavarësisht tensioneve, ndeshja u zhvillua normalisht dhe Italia fitoi 3-0, me vetëm disa përpjekje të tifozëve për të futur flamuj palestinezë në fushë.
Stadio Friuli, me kapacitet 25,000 vende, kishte më pak se 10,000 spektatorë, duke qenë se numri i demonstruesve jashtë stadiumit tejkalonte pjesëmarrjen brenda tij. Trajneri i Italisë, Gennaro Gattuso, falënderoi policinë për punën e jashtëzakonshme dhe vlerësoi përpjekjet e sigurisë për të mbajtur ndeshjen nën kontroll.
Udine kishte luajtur një vit më parë të njëjtën ndeshje kundër Izraelit, duke u zgjedhur për vendndodhjen e saj strategjike në verilindje të Italisë dhe lehtësinë e izolimit të stadiumit për masat e sigurisë.
Në përfundim, ndonëse protesta filloi si paqësore, ajo theksoi tensionet e larta politike që shoqërojnë marrëdhëniet Izrael-Palestinë dhe ndikimin e tyre në aktivitetet publike dhe sportive në Itali.
